Gripa iz 1918. još uvijek je s nama. Najsmrtonosnija pandemija.

1918. nova vrsta gripe ubila je više ljudi nego Crna kuga iz 14. stoljeća.

Najmanje 50 milijuna ljudi umrlo je širom svijeta zbog te epidemije gripe H1N1. Mrtvi su pokopani u masovne grobnice. U Philadelphiji, jednom od najteže pogođenih gradova u zemlji, svećenici su sakupljali tijela konjskim zapregama.

Usred današnjeg izbijanja novog koronavirusa, neki se okreću zaključku prošlih pandemija kako bi shvatili kako i kada bi se život mogao “vratiti u normalu”. Washington Post primio je nekoliko desetaka pitanja čitatelja koji žele povijesni kontekst naše trenutne epidemije. Ali kako je završila najsmrtonosnija pandemija ikad zabilježena?

S vremenom su oni koji su zaraženi virusom razvili imunitet na novu nit gripe, a život se normalizirao početkom 1920-ih, prema povjesničarima i medicinskim stručnjacima. Tadašnja izvješća sugeriraju da je virus postao manje smrtonosan dok se pandemija odvijala u valovima.

Ali pramen gripe nije samo nestao. Virus gripe kontinuirano mutira, prolazeći kroz ljude, svinje i druge sisavce. Virus na razini pandemije prerastao je u samo još jednu sezonsku gripu. Potomci virusa H1N1 iz 1918. čine viruse gripe s kojima se danas borimo.

“Gripa iz 1918. još uvijek je s nama u tom smislu”, rekla je Ann Reid, izvršna direktorica Nacionalnog centra za znanstveno obrazovanje koja je uspješno sekvencirala genetski sastav virusa gripe iz 1918. godine. “Nikad nije nestalo.”

Nije točno kako su i gdje započele epidemije gripe 1918. godine, ali, u nekom trenutku, novi virus H1N1 prešao je s ptica na ljude.

Od početka do kraja, gripa bi mogla izgorjeti kroz grad ili grad za nekoliko tjedana. Vrlo se malo ljudi ikad prije borilo s takvom smjesom gripe, zbog čega je bila tako snažna, rekao je Reid.

Čak je i predsjednik Woodrow Wilson obolio od virusa dok je pregovarao o kraju I. svjetskog rata.

Sezonska gripa obično ubija najstarije i najmlađe u društvu, ali 1918. otprilike polovica umrlih bili su muškarci i žene u 20-ima i 30-ima. Ljudi su se razboljeli i umirali u najboljim godinama.

“Čak 8 do 10 posto svih tada odraslih mladih ljudi možda je ubilo virus”, napisao je povjesničar John M. Barry u svojoj najprodavanijoj knjizi “Velika gripa”.

Uz sve to nastavio se Prvi svjetski rat. U krvavom rovovskom ratu diljem Europe smrtno je stradalo 8,5 milijuna ili više vojnika. Uske četvrtine tijekom rata samo su pomogle širenju virusa, rekao je Howard Markel, liječnik i medicinski povjesničar sa Sveučilišta Michigan.

Izbijanje 1918. nazvano je španjolskom gripom, jer je Španjolska, koja je ostala neutralna tijekom Prvog svjetskog rata, bila prva zemlja koja je javno prijavila slučajeve bolesti. Kina, Francuska i Sjedinjene Države već su imale slučajeve gripe, ali ratna cenzura uglavnom je izbijala iz novina.

Tada su španjolski kralj – Alfonso XIII – i nekoliko drugih članova njegove vlade oboljeli od gripe. Ovaj niz nesretnih događaja ostavio je trajni trag, vezujući zemlju za smrtnu pojavu.

“Postojala je vrlo česta navika, koja se zadržala do danas, da se za epidemiju krivi jedna zemlja ili jedna skupina ljudi”, rekla je Markel. “To seže stoljećima unatrag.”

Što je virus gripe dulje postojao u određenoj zajednici, to je bolest bila manje smrtonosna. Epidemiološka studija koju je Barry citirao u “Velikoj gripi” primijetila je da je “virus bio naj virulentniji ili najlakše prenosiv kad je prvi put stigao u stanje, a nakon toga je postao općenito oslabljen.”

Stručnjaci kažu da postoji ta prirodna progresija u kojoj virus često – ali ne uvijek – postaje manje smrtonosan kako vrijeme prolazi. U najboljem je interesu virusa da se proširi prije nego što ubije domaćina.

“Prirodni poredak virusa gripe mora se promijeniti”, rekao je Barry za The Post. “Čini se najvjerojatnijim da je jednostavno mutirao u smjeru drugih virusa gripe, što je znatno blaže.”

Do 1920. virus gripe još uvijek je bio prijetnja, ali manje je ljudi umiralo od bolesti. Neki su znanstvenici u to vrijeme počeli prelaziti na druga istraživanja. Barry je napisao da je William Henry Welch, poznati patolog iz Johns Hopkinsa koji je proučavao virus, smatrao “ponižavajućim” to što je epidemija prolazila, a da stručnjaci uistinu nisu razumjeli osnovni uzrok bolesti.

Ono što Welch nije predvidio jest da virus nikada nije istinski nestao. 2009. godine, David Morens i Jeffery Taubenberger – dva stručnjaka za gripu u Nacionalnom institutu za zdravstvo – zajedno s Anthonyjem S. Faucijem napisali su članak koji objašnjava kako su potomci virusa gripe 1918. doprinijeli “pandemijskoj eri” koja je trajala proteklih stotinu godina. U vrijeme objavljivanja članka, virus gripe H1N1 u javnom prometu bio je četvrta generacija potomka novog virusa iz 1918.

“Sve one pandemije koje su se dogodile od – 1957., 1968., 2009. – sve te pandemije derivati ​​su gripe iz 1918.”, rekao je Taubenberger za The Post. “Virusi gripe koje ljudi dobiju ove ili prošle godine i dalje su izravno povezani s pretkom iz 1918.”

Zbog toga izbijanje gripe 1918. godine ne dolazi s urednim knjigama. Društvo je krenulo dalje, ali virus se nastavio u nekom obliku ili načinu.

“Živimo u pandemijskoj eri koja je započela oko 1918. godine”, napisao je Taubenberger s Faucijem i Morensom još 2009. godine za New England Journal of Medicine. “Još od 1918. ovaj žilavi virus vukao je vreću evolucijskih trikova kako bi preživio.”

Nastavljamo se vraćati na izbijanje 1918. godine kao usporedbu, rekao je Jeremy Greene, povjesničar medicine iz Johns Hopkinsa. Neke od mjera javnog zdravstva od prije stotinu godina i danas se primjenjuju. Kako bi “izravnali krivulju”, gradovi su se manje-više ugasili. To je rekao, Greene upozorava da paralele ne povlači “preblizu”.

Postoje sličnosti između današnje pandemije i izbijanja gripe prije stotinu godina. Obje potječu od krilatih životinja – jedna od ptica, a druga od šišmiša. Oboje su respiratorni virusi. Oboje su naveli ljude da javno nose maske. I gradovi i škole prisiljavali su na neko vrijeme da se zatvore. I, konačno, u oba slučaja čelnici zemlje pogoršavali su probleme ignorirajući rane znakove upozorenja.

Unatoč svemu tome, virusi gripe i koronavirusi nisu isto. Vrlo malo netko može izvući iz gripe da bi potom pružio liječenje zaraznoj bolesti nazvanoj covid-19, rekao je Paul Offit, direktor Obrazovnog centra za cjepiva u Dječjoj bolnici u Philadelphiji.

“Oni su stvarno različiti virusi”, dodao je Offit.

Gripa je dosljedna i relativno brza u usporedbi s novim koronavirusom. Ako se izložite gripi, simptomi ćete početi pokazivati ​​za jedan do četiri dana nakon zaraze. Prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, treba pet dana da zaraženi SARS-CoV-2 počnu pokazivati ​​simptome covid-19, ali vrijeme može varirati od dva dana do dva tjedna.

Novi se koronavirus ne kreće istim vremenskim okvirom kao gripa 1918, rekao je Greene za The Post. S novim koronavirusom sve je duže – simptomi, bolest, pa čak i dugoročne komplikacije. Liječnici su zabrinuti da covid-19 može dovesti do trajnih kardiovaskularnih komplikacija.

Zatim postoje asimptomatski nositelji bolesti. Taj jedan detalj otežava ublažavanje širenja virusa jednostavnim mjerenjem temperature. Simptomi nisu rješenje za praćenje bolesti. Imajući to na umu, novi koronavirus djeluje više poput dječje paralize, gdje oni s blažim slučajevima ne znaju da su bolesni, rekao je Greene.

“To odmah pokreće drugačiji skup problema za upravljanje bolešću”, rekao je Greene. “Treba naučiti način razmišljanja o tome tko je opasan, a to u osnovi postaju svi.”

Prepoznavanje i sličnosti i razlika s prošlim pandemijama može pružiti “značajno ogledalo” za sadašnjost, dodao je Greene. Pitanje od milijun dolara glasi: Što nam epidemija gripe 1918. može reći o tome kako naša trenutna pandemija može završiti?

“Odgovor nije baš previše tužan”, rekla je Markel. „Operativna riječ u ovoj posebnoj pandemiji je„ novi “koronavirus. Učimo kako idemo dalje, ali zapravo ne znamo puno toga. “